Цел и характеристики на релационните бази данни

Релационната база данни позволява изключително сложни и прецизни заявки благодарение на две основни концепции – таблици и кръстосани връзки. Данните се съхраняват в таблици, а не в обикновени списъци, което улеснява филтрирането и манипулирането на отделните полета. Освен това се осъществява връзка между различни набори данни.

Основна (не-релационна) база данни

В традиционната база данни цялата информация се съхранява в един файл като поредица от записи. Пример: полицейска база съдържа списък от престъпления, където за всяко се записват име на извършителя, тип на престъплението, дата и място. Тя е еквивалентна на електронен набор от карти или формуляри и прилича на обикновен списък в текстов документ. За да се открие определен модел – например всички престъпления, извършени от конкретно лице – трябва ръчно да се прегледат всички записи.

Таблици в релационните бази данни

Релационната база данни организира информацията в таблици. Във всяка таблица колоните (полетата) представляват конкретен тип данни, а редовете – отделни записи. В примера с престъпления можем да имаме колони за тип на извършителя, тип на престъплението, дата и местоположение, като всяко престъпление е отделен ред. Тази структура позволява компютърът да изпълнява по-сложни търсения – например да изведе всички редове с определено име на извършител, създавайки пълен списък от неговите престъпления. Повечето СУБД поддържат комбинирани критерии, като например да покажат записи, отговарящи едновременно на определен тип престъпление и дата, което помага за анализ на сезонност и разпределение на ресурсите.

Кръстосани връзки в релационните бази данни

Релационните бази данни често съдържат множество таблици, които могат да бъдат свързани помежду си. Например, освен таблица с престъпления, може да има таблици с медицински лечения, училищни досиета и данъчни приходи. „Релационен“ произлиза от способността на СУБД‑та да разпознава общи елементи между таблиците – в нашия пример, един и същ град, споменат в различните таблици, се счита за едно и също място. Това позволява изключително сложни заявки, като например проверка дали градовете с ниски училищни резултати имат по-високи нива на определен вид престъпност.

Релационни бази данни в уеб сайтове

Въпреки че първоначално базите данни бяха проектирани като самостоятелни приложения, днес релационните СУБД са неразделна част от множество уеб сайтове. Онлайн магазин може да обединява таблици с поръчки, отзиви и продуктови оферти, което позволява бързо генериране на персонализирани страници. Например, сайт за книги може да анализира предишните покупки на клиента, да намери други потребители, закупили същата книга, да види какви други книги са купили те и да предложи специални оферти за тези заглавия.