Недостатъци на атомните часовници

Търговските „атомни“ часовници всъщност са радио‑контролирани уреди, които получават сигнал от истински атомен часовник, обикновено поддържан от правителствена агенция. Те съдържат традиционен кварцов часовник като резерв, така че винаги ще бъдат поне толкова точни, колкото обикновените часовници. Въпреки това ползите от атомния принцип са ограничени от географското разположение и атмосферните условия, което може да намали икономическата стойност на допълнителната цена.

Географски ограничения

Само ограничен брой станции предават радиосигнал за време – към 2013 г. Международното бюро за мерки и тежести регистрира около три десетки такива обекти. В региони като Африка и Австралия няма такива станции, затова потребителските атомни часовници там разчитат почти единствено на кварцовия си резерв и не получават синхронизация.

Атмосферни ограничения

Получаването на радиосигнала зависи от ориентацията на устройството, от наличието на електронни смущения и от атмосферните условия. Високо налягане, гъста мъгла или други атмосферни явления могат да отслабят приемането, особено ако часовникът се намира далеч от излъчващата станция.

Разстояние и точност

Сигналът се предава със скоростта на светлината, но времето, необходимо за достигане до вашия часовник, създава леко закъснение. Това закъснение става значимо в отдалечени райони – например на източното и западното крайбрежие на САЩ – където точността може да се намали в зависимост от изискванията ви.

Вариабилност на представянето

Междинната работа се осъществява от кварцов кристал, подобен на този в обикновените ръчни часовници. Качеството на този кристал може да варира, а при продължителни проблеми с приемането на сигнала часовникът може да започне да изостава или да се изпреварва. Степента на неудобство от това зависи от вашите изисквания за точност.